Воздушные асы всего мира

Смирнов Иван Васильевич

Родился 30 января 1895 г. (ст. ст.) в крестьянской семье, недалеко от города Владимир. С началом войны добровольно вступил в 96-й пехотный Омский полк. После одного из боёв представлен к награждению боевой наградой. 8 декабря 1914 г. в составе разведпатруля попал в засаду и получил тяжёлое ранение правой ноги пулемётной очередью. Был отправлен в госпиталь в Петроград.

Врач настаивал на ампутации, но Смирнов категорически отказался. В госпитале Смирнов впервые увидел аэропланы, взлетавшие с ближайшего аэродрома, и офицеров, одетых в форму Императорского Военного Воздушного флота. После выписки из госпиталя Смирнов получил месячный отпуск для выздоровления и поехал к родителям во Владимир. Там он подал рапорт о переводе в авиацию и вскоре получил направление в авиационную школу в Петроград. Несмотря на то, что там Смирнов находился недолго (с 7 по 25 августа 1915 г.) он с инструктором успел налетать 3,5 часа на самолёте. Затем, вероятно, из-за переполненности Петроградской авиашколы, его переводят в авиационную школу Императорского Московского общества воздухоплавания. 28 августа 1916 г. ефрейтор 1-го авиапарка Иван Смирнов сдал экзамен на звание лётчика.

Сразу по окончании московской авиашколы Смирнов был направлен в 19-й КАО, в дальнейшем вошедший в состав 1-й БАГ. Этот отряд под командованием штабс-ротмистра А. Казакова был лучшим в Императорском ВВФ. Первую воздушную победу экипаж Смирнова одержал 20 декабря 1916 г., сбив германский <Авиатик> во время атаки трёх самолётов противника. За уничтожение неприятельского самолёта Смирнова был представлен к первому офицерскому чину прапорщика. Смирнов много летал и много сбивал. 13 ноября 1917г. Смирнов в районе Скалат (Юго-Восточный фронт) атаковал неприятельский биплан, резко снизившийся за линией фронта. Это была последняя победа прапорщика Смирнова, которая стала десятой за время его участия в боевых действиях. Война заканчивалась, разложение армии и пропаганда коснулись и 1-й БАГ. 9 декабря командиром группы был выбран солдат-лётчик Иван Смирнов. К тому времени 1 БАГ как боевая единица практически перестала существовать. Всё чаще на солдатских митингах и собраниях раздавались призывы расправиться с офицерами авиагруппы. Медлить было нельзя и Смирнов с друзьями захватив автомобиль, ночью выехал в Каменец-Подольский, где проникли в вагон поезда уходящего с фронта.

Они проехали всю Сибирь и оказались во Владивостоке. Смирнову удалось достать заграничный паспорт подданного Российской Империи, с помощью которого он перебрался в Англию. Там он получил направление в Центральную авиашколу в Апэвоне, где восстановил навыки высшего пилотажа. По окончании авиашколы Смирнов получил английский диплом лётчика и <крылышки> на форму. Война закончилась, и лётчики оказались не у дел. Пришлось демобилизоваться и, чтобы не стать безработным, Смирнов вступил в ряды Русской военной офицерской организации. Он был направлен в военный отдел в Нэвзероне, где стал лётчиком-инструктором, обучавшим русских лётчиков. Спустя некоторое время школу закрыли, и вместе с русскими лётчиками Смирнов отплыл на пароходе на юг России в распоряжение генерала Деникина. Однако, увидев катастрофическое положение армии Деникина, он возвращается в Англию.

До окончания Гражданской войны он был помощником атташе Военно-Воздушного флота и шеф-пилотом Российского правительства в Париже. Потом он был некоторое время занят на сборочных работах на авиационных заводах фирмы Хэндли-Пэйдж. Затем Смирнов короткое время поработал лётчиком в бельгийской фирме SNETA (<предок> современной авиакомпании Sabena). После этого он отправляется в Голландию, где ему удаётся устроиться на работу в Королевские Голландские Авиалинии (K.LM), где он проработал пилотом более 25 лет. После Пёрл-Харбора Смирнов вновь одел военную форму и был зачислен в чине капитана в армейский воздушный корпус Нидерландской Восточной Индии.

2 марта 1942 г Смирнов не вернулся из полёта. В тот день его DC-3 атаковали у австралийского побережья три японских <Зеро>. Раненный пятью пулями в руку, Смирнов оторвался от преследователей и совершил вынужденную посадку. Их нашли через пять дней: оставшиеся в живых члены экипажа и пассажиры, кроме четырех человек, были спасены. Спасён был и повреждённый самолёт с ценным грузом, включавшим коробку с алмазами. Позже Иван Смирнов был прикомандирован к штабной американской транспортной команде в Брисбене (Австралия), и летал в чине капитана в составе 317-й транспортной группы. Он продолжал летать несмотря на официальные запреты по возрасту и из-за ранений. После окончания Второй Мировой войны он вернулся в авиакомпанию KLM старшим пилотом. Когда врачи окончательно запретили Смирнову летать, он остался в компании главным консультантом.
Иван Васильевич Смирнов умер 28 октября 1956 г. в городе Пальма на испанском острове Мальорка.
Награды: Георгиевские кресты IV, Ш, II, и I степеней; чин прапорщика за боевые отличия: звание <военный лётчик> за боевые отличия; орден Св. Анны IV ст. с надписью <За храбрость>; орден Св. Анны III ст. с мечами и бантом; орден Св. Станислава III ст. с мечами и бантом; орден Св. Владимира IV ст. с мечами и бантом; орден Св. Георгия IV ст.; Георгиевское оружие; французский орден Croix de Guerre (Военный Крест) с пальмами; О